Международният университетски семинар за балканистични изследвания и специализации (МУСБИС) е основан през 1990 г. към Югозападния университет „Неофит Рилски“ – Благоевград по инициатива на „Проф. д.ф.н. Илия Конев", по това време ректор на университета.
Идеята възниква по време на Кръгла маса с участието на представители на Министерството на външните работи, Министерството на културата, Центъра по българистика при БАН и други академични институции, които единодушно подкрепят проекта.
Създаден първоначално към Историко-филологическия факултет, семинарът по-късно функционира съвместно с Филологическия и Историческия факултет в Югозападния Университет.
Основната мисия на новата институция е да укрепва сътрудничеството между балканските и европейските народи чрез задълбочено опознаване на тяхната култура, духовна история, традиции и езиково многообразие.
Първият Управителен съвет е оглавен от проф. д.ф.н. Илия Конев (председател) с участието на доц. д-р Костадин Динчев (заместник-председател) и гл. ас. Илия Недин (организационен секретар), в състава му постепенно се включват преподаватели от различни хуманитарни дисциплини от Филологическия и Историческия факултет.
През годините семинарът е ръководен от изявени университетски учени като доц. д-р Кристина Попова и доц. д-р Елена Тачева (председател от 2018 г.). Проф. Конев остава негов Почетен председател.
Към семинара функционира Международен координационен съвет, в който участват утвърдени балканисти като проф. д-р Любинка Търговчевич (Белград), проф. д-р Танас Вражиновски (Скопие), проф. Карл Казер (Грац) и др.
Най-емблематичната инициатива на МУСБИС е програмата „Зимни балкански срещи“, провеждана ежегодно в гр. Банско.
Тя включва няколко основни направления:
Учебен курс по български език и култура за чуждестранни студенти, организиран в три нива на обучение (начинаещи, средно напреднали, напреднали). В програмата участват студенти от над 15 държави.
Международна кръгла маса, посветена на широк спектър от теми като Идеи за Европа в балканските литератури, Балканите през погледа на други култури, Свети места на Балканите, Митове и утопии на Балканите, Рицари и миротворци на Балканите. Завоевания, поклонничество и миграции.
Курс по историческа антропология, създаден през 1994 г. със съдействието на Виенския университет и воден от утвърдени австрийски учени като проф. Михаел Митерауер и проф. Карл Казер.
Балканистична лектория, в рамките на която се представят нови научни трудове и лекции на изтъкнати изследователи.
През годините МУСБИС създава и Семинарна библиотека, учредява фонд „Студентски стипендии“ и издава специализирани сборници, посветени на Българското възраждане и балканската културна идентичност.
Списание „Балканистичен форум“ (Balkanistic Forum) е научният издателски орган на МУСБИС, издаван от 1992 г.
Списанието е с изразен интердисциплинарен характер и е ориентирано към напредничавите изследвания в областта на историята, микроисторията, литературата, културната антропология, етнологията, културологията, социолингвистиката, историята и теорията на изкуството.
В дългата история на списанието материалите са се публикували на български, английски, немски, френски и руски език. Днес работните езици са български и английски.
Списанието излиза в печатна и онлайн версия и е достъпно в CEEOL.
От 2015 г. списанието е индексирано в Scopus, а от 2021 г. – и в Web of Science, с SJR ранг Q1 в областта на хуманитарните науки. И се разпространява в университетските библиотеки на Оксфорд, Виена, Рим, Белград, Загреб, Тирана и др.
Главни редактори през годините са проф. д.ф.н. Илия Конев и доц. д-р Петър Воденичаров.
Проявите на семинара в първите десетилетия се провеждат под егидата на ЮНЕСКО и с подкрепата на Министерството на науката и образованието на Република България, както и на Фондация „Отворено общество“. След това неговите прояви и дейност се финансират чрез проекти.
През трите десетилетия на своето съществуване МУСБИС се утвърждава като уникална академична институция за диалог и обмен на знания между балканските народи в широк европейски контекст, която значително допринася за международния авторитет на Югозападния университет.
С тридесет и пет годишната си история Балканистичният семинар допринася за напредъка на науката и гражданското общество не само в Югозападна България – като международна платформа за диалог и разбирателство той прокарва нови пътищата на сътрудничество между университетски и академични общности на Балканите и в Европа, изгражда трайни мрежи на обмен на знания и разширява полето на културата като фактор на прогреса.
